L’erreur la plus fréquente dans un dossier de candidature ne se trouve ni dans le CV ni dans la lettre. Elle se trouve entre les deux : la lettre raconte à nouveau ce que le CV vient de dire, et le recruteur lit deux fois la même chose. Voici comment répartir le travail entre les deux documents, et dans quel ordre les écrire.
En bref
- Le CV est un document de faits, la lettre un document de choix : les deux ne se recouvrent jamais.
- Selon l’Apec, une entreprise sur deux seulement demande encore une lettre de motivation pour un poste de cadre.
- Aucun texte n’impose la photo, la date de naissance ou la situation de famille sur un CV.
- Environ 27 % des entreprises françaises sont équipées d’un logiciel de suivi des candidatures, jusqu’à 75 % au-delà de 200 salariés.
Qui dit quoi, et ce qui ne doit être dit nulle part
Prenez une feuille et répartissez les informations avant d’écrire la première phrase. C’est l’exercice que je fais faire en premier dans mes accompagnements, et il élimine à lui seul la moitié des redites.
| L’information | Sa place |
|---|---|
| Intitulés de postes, employeurs, dates, périmètres | CV uniquement |
| Diplômes, certifications, niveau de langue sur l’échelle européenne | CV uniquement |
| Pourquoi vous avez quitté un poste, pourquoi vous visez celui-ci | Lettre uniquement |
| Ce que vous savez de l’entreprise et pourquoi elle plutôt qu’une autre | Lettre uniquement |
| Une interruption de parcours, une reconversion, un changement de secteur | Mentionnée dans le CV, expliquée dans la lettre |
| Situation de famille, date de naissance, photo, état de santé | Ni l’un ni l’autre |
Écrire le CV d’abord, la lettre ensuite
L’ordre n’est pas une question de confort, c’est une question de méthode. Le CV vous force à trancher : quel poste vous visez, quelles expériences le servent, lesquelles sortent. Une fois ce tri fait, la lettre se lit comme le commentaire du CV, et elle s’écrit beaucoup plus vite.
Concrètement, relisez votre CV terminé en vous posant trois questions à la place du recruteur. Qu’est-ce qui n’est pas évident dans ce parcours ? Qu’est-ce qui pourrait inquiéter ? Qu’est-ce qui manque pour comprendre pourquoi cette personne postule ici ? Les réponses à ces trois questions sont le plan de votre lettre. Vous n’avez plus à chercher quoi dire.
Ce que vous avez le droit de ne pas écrire
Beaucoup de modèles de CV encore en circulation demandent une photo, un statut marital et une date de naissance. Aucun texte ne les impose, et il y a une bonne raison de s’en passer.
Le Code du travail encadre ce qu’un employeur peut vous demander : les informations recueillies doivent avoir un lien direct et nécessaire avec l’emploi proposé et l’évaluation de vos aptitudes (art. L1221-6). En face, l’article L1132-1, dans sa version en vigueur depuis le 1er septembre 2022, énumère 26 critères de discrimination interdits, parmi lesquels l’âge, la situation de famille, l’apparence physique et le lieu de résidence. Chaque ligne que vous ajoutez sur ces sujets est une information que personne n’a le droit d’utiliser, et que quelqu’un pourrait pourtant lire.
L’examen anonyme des candidatures existe dans les textes (art. L1221-7), mais il reste une faculté de l’employeur, jamais une obligation. Autrement dit, personne ne protégera votre dossier à votre place.
Citation d’un dirigeant d’entreprise souhaitant que son personnel évolue à travers le monde
La lettre doit prouver, pas résumer
Une lettre efficace ne récapitule rien. Elle apporte un élément que le CV ne contient pas : une preuve datée. Vous dites que vous savez piloter un budget contraint ? Donnez l’année, le montant, le résultat. Une seule preuve précise vaut trois paragraphes d’adjectifs.
Sur la longueur, la règle que j’applique est simple : une demi-page suffit, une page pleine est un maximum. Et une remarque sur un conseil que l’on retrouve encore dans de vieux guides, celui de « passer le barrage du secrétariat » en adressant sa lettre au directeur. Les candidatures arrivent aujourd’hui dans une boîte de réception ou dans un formulaire en ligne. Adressez votre lettre à la personne nommée dans l’offre quand il y en a une, et à la fonction quand il n’y en a pas. Personne ne jettera votre dossier pour ça.
Quand la lettre n’est même pas demandée
Il faut le savoir avant de passer une soirée dessus : selon l’Apec, dans son analyse publiée le 17 juillet 2026, une entreprise sur deux seulement demande encore une lettre de motivation dans le recrutement de cadres. Ce qui a pris sa place, c’est la présélection téléphonique, pratiquée par 71 % des entreprises, soit 13 points de plus qu’en 2019.
La conséquence pratique est double. Si la lettre n’est pas demandée, ne l’envoyez pas d’office : préparez plutôt les quatre minutes de téléphone qui suivront votre candidature, avec les mêmes arguments. Si elle est demandée, elle est lue, et elle discrimine réellement entre deux CV équivalents.
Le passage machine concerne les deux documents
Une part des candidatures transite d’abord par un logiciel de suivi des candidatures. D’après les données Apec 2025 relayées par France Travail, environ 27 % des entreprises françaises en sont équipées, une proportion qui monte de 68 à 75 % au-delà de 200 salariés. Dans les petites structures, un humain lit encore votre dossier de bout en bout.
Les contraintes techniques sont peu nombreuses et faciles à respecter : un fichier texte, en PDF non scanné ou en format traitement de texte, une seule colonne, des intitulés de rubriques standards du type « Expérience professionnelle » ou « Formation », les sigles développés au moins une fois. À proscrire : le CV envoyé sous forme d’image, illisible pour l’outil, ainsi que les jauges et les étoiles qui ne se traduisent en aucune donnée exploitable. Environ la moitié du classement dépend des mots-clés repris de l’offre. Et un dossier moins bien classé reste consultable par le recruteur : ces outils trient, ils n’éliminent pas.
Un dossier bien réparti ne vous garantit pas le poste, et je me méfie de qui vous promettra l’inverse. Il garantit que le recruteur comprend en deux minutes qui vous êtes et pourquoi vous frappez à cette porte. Pour le détail de la trame en quatre paragraphes, voyez la structure idéale d’une lettre de motivation. Et relisez à voix haute avant d’envoyer : l’oreille attrape ce que l’écran laisse passer.
Reprendre le CV en priorité
Puisque tout part de lui, autant qu’il soit trié avant d’écrire la moindre lettre. Les quatre décisions à prendre, dans l’ordre.
Mis à jour le 22 août 2026. Sources : Apec, « La lettre de motivation est-elle encore demandée ? », publiée le 17 juillet 2026 ; France Travail, « Logiciels de recrutement (ATS) : adaptez votre CV pour être mieux repéré », données Apec 2025 ; Code du travail, art. L1221-6, L1221-7 et L1132-1.