Il y a un exercice que je fais faire à tous les candidats qui me trouvent leur lettre « un peu longue » : compter les mots, puis souligner ceux qui apportent une information que le CV ne donne pas. Sur une lettre de 500 mots, il en reste rarement plus de 150.
En bref
- Une lettre efficace tient en 200 à 250 mots utiles, répartis en trois ou quatre paragraphes courts.
- « Je me permets de vous adresser ma candidature » coûte huit mots pour dire ce que l’objet du message dit déjà.
- Le conditionnel affaiblit et rallonge : « j’aimerais pouvoir mettre à profit » devient « je mets à profit ».
- Un adjectif que rien ne prouve dans la phrase suivante se supprime sans perte.
La lettre qu’on vous demande encore est une lettre qu’on lit vraiment
Quand une entreprise réclame une lettre en 2026, c’est un choix délibéré, et cela change la façon de l’écrire. D’après l’étude Pratiques de recrutement de cadres publiée par l’Apec en mai 2026, la moitié des entreprises ont demandé au moins une fois une lettre de motivation à leurs candidats en 2025, alors qu’elles étaient près de 70 % à le faire jusqu’en 2021. La demande s’est stabilisée depuis trois ans, avec de vrais écarts sectoriels : 62 % dans les services hors services à forte valeur ajoutée, 40 % dans le commerce.
Autrement dit, la lettre n’est plus une pièce administrative jointe par réflexe. Celle qui arrive sur le bureau d’un recruteur a été explicitement demandée, souvent parce qu’il veut y trouver quelque chose de précis. Une lettre de deux pages qui noie ce quelque chose sous des formules est plus pénalisante aujourd’hui qu’à l’époque où tout le monde en envoyait une.
Le budget : 250 mots, quatre paragraphes
Fixez le budget avant d’écrire, pas après. Je travaille avec cette répartition, qui tient sur la moitié d’une page en corps 11 :
- Le motif d’écriture (30 à 40 mots) : le poste visé, et l’élément précis qui vous a fait candidater ici plutôt qu’ailleurs.
- La preuve (80 à 100 mots) : une seule expérience, racontée avec son contexte et son résultat, choisie parce qu’elle répond à la mission principale de l’annonce.
- Le lien avec l’entreprise (50 à 60 mots) : ce que vous avez compris de sa situation et ce que vous pouvez y faire.
- La sortie (20 à 30 mots) : la disponibilité et la demande d’entretien, sans emphase.
Une expérience développée vaut mieux que quatre survolées. C’est le point sur lequel je bataille le plus en rendez-vous : par peur d’oublier un argument, les candidats les alignent tous, et aucun ne reste en mémoire.
Les quatre familles de mots à couper
Les amorces qui annoncent au lieu de dire
Supprimez toute phrase dont le seul contenu est d’annoncer la phrase suivante. « Je me permets de vous adresser ma candidature au poste de gestionnaire de paie que vous proposez » informe de ce que l’objet du mail dit déjà. « Votre annonce de gestionnaire de paie mentionne une reprise de portefeuille sur trois sites : c’est exactement ce que j’ai fait ces deux dernières années » occupe la même place et livre un argument.
Le conditionnel de précaution
Le conditionnel ajoute des mots et retire de la conviction. « J’aimerais avoir l’opportunité de pouvoir mettre à profit mes compétences » compte douze mots pour ne rien affirmer. La version à l’indicatif en fait quatre et engage : « je mets à profit ». Même chose pour les « je pense que », « il me semble que », « je serais susceptible de ».
Les adjectifs que rien ne prouve
Un adjectif qui n’est pas suivi d’un fait se supprime. Dynamique, motivé, rigoureux, polyvalent : ces mots occupent de la place sans rien démontrer, et le recruteur les a lus dans les quarante lettres précédentes. Si votre rigueur se voit dans un dossier tenu sans erreur pendant trois ans, racontez le dossier et laissez tomber l’adjectif.
Les redites d’un paragraphe à l’autre
Relisez en cherchant l’argument dit deux fois avec d’autres mots. C’est la source de longueur la plus difficile à voir sur son propre texte, parce que la seconde formulation semble toujours meilleure que la première. Gardez la meilleure, coupez l’autre, sans essayer de fusionner les deux.
Le même paragraphe, avant et après
Voici un exemple de coupe telle que je la fais avec un candidat, sur un paragraphe réellement banal.
| Version d’origine (58 mots) | Après coupe (26 mots) |
|---|---|
| « Fortement intéressé par le secteur de la logistique, dans lequel j’évolue depuis plusieurs années, je pense que mon profil polyvalent et ma grande capacité d’adaptation pourraient représenter un réel atout pour votre entreprise, qui est reconnue pour son sérieux et son savoir-faire dans son domaine d’activité. » | « J’ai passé six ans en entrepôt, dont trois à organiser les tournées de quatre chauffeurs. Votre annonce parle d’un site en réorganisation : c’est la situation que je connais le mieux. » |
La version courte est plus longue à écrire, et c’est normal : il faut aller chercher un fait précis là où la version d’origine se contentait d’un adjectif. Le temps gagné en lecture, le recruteur le passe sur votre argument.
Ce qui doit survivre à la coupe
Trois éléments ne se sacrifient jamais, quelle que soit la longueur finale : le poste précisément nommé, une preuve datée et située, une demande d’entretien claire. Si l’un des trois manque, la lettre est courte mais inutile. La logique d’ensemble et l’ordre des paragraphes, je les détaille dans mon article sur la structure d’une lettre de motivation ; les erreurs de fond qui n’ont rien à voir avec la longueur sont regroupées dans celui sur les erreurs à éviter dans une lettre de motivation.
Trois questions de longueur qui reviennent souvent
Une lettre de 150 mots, est-ce trop court ? Non, si les trois éléments ci-dessus y sont. J’ai vu des lettres de dix lignes obtenir un entretien parce qu’elles répondaient à la mission principale de l’annonce dès la première phrase. La brièveté ne pose problème que quand elle cache l’absence d’argument.
Faut-il écrire dans le corps du mail ou en pièce jointe ? Les deux, avec le même texte : le corps du mail pour être lu tout de suite, la pièce jointe pour le dossier qui circule en interne. Une lettre courte a l’avantage de tenir dans un écran de téléphone, ce qui n’est pas un détail vu la façon dont les candidatures se consultent aujourd’hui.
Et si l’annonce ne demande pas de lettre ? Vous écrivez quatre lignes dans le mail d’envoi, pas une lettre complète. Ces quatre lignes obéissent aux mêmes règles de coupe, et elles sont souvent la seule chose que le recruteur lira avant d’ouvrir le CV.
Couper, oui, mais sur quelle trame ?
Une lettre courte suppose une architecture solide : chaque paragraphe doit avoir une fonction unique et savoir laquelle.
Publié le 17 janvier 2023, mis à jour le 12 août 2026. Cet article donne une information générale sur la rédaction d’une candidature et ne garantit aucun résultat d’embauche.
Source : Apec, « Pratiques de recrutement de cadres », mai 2026 (part des entreprises ayant demandé une lettre de motivation en 2025, écarts par secteur).